私の一冊『落穂ひろい──日本の子どもの文化をめぐる人びと──』

井伏鱒二を翻訳家と思い、神宮輝夫”訳”の追っかけをする小学生だった。たずねたら、東の横綱は瀬田貞二だと即答したと思う。神宮の硬質な訳文に対し、瀬田訳の世界では古雅なことばが聞こえてきて、なんだかエキゾチズムを感じていた（当時いっぱしの読者のつもりでいたので、今さら先生呼びするのも妙な感じで、お許しください）。

十年後、本書でその名と再会した。江戸期から大正まで、「いくたりもの忘れがたい、児童文化への貢献者のおもかげ」を追った旅。1979年の著者の急逝後、連載時の原稿を、膨大なメモやノートをもとに改稿したものと序にある。

赤本、草双紙、双六、カルタ、雑誌──カラー図版とともに豊かな水脈が展開する。瀬田は対象にぴったり寄り添って多くを語らないが、湯島台に生まれ、関東大震災の年に小学校に上がったとあった。補遺の一文で小林清親と娘・哥津を描く筆の得もいわれぬ温かさ、こまやかさは、自身のルーツ、そして彼が「小さな人たち」に向けた視線にも通ずるのだろう。